在特异性抗原、特异性细胞因子和抗原呈递细胞的作用下,初始(naive)T细胞可分化为Th1、Th2、Th17和调节性T细胞(regulatory T cell, Treg),这些Th细胞和CD有关。Th1细胞受IL-12调节,表达转录因子T-bet,分泌IFNγ、TNFα及IL-2等细胞因子,Th1型免疫反应与炎性反应和组织损伤有关。Th2的识别依赖于转录因子GATA3,它调节分泌IL-4、IL-5、IL-13,引起Th2型免疫反应,可遏止Th1型反应介导的组织损伤。Th17的识别标志物为视黄酸相关孤儿核受体γt(retinoid-related orphan nuclear receptor γt,RORγt),它分泌IL-17、IL-21、IL-22、IL-26、粒细胞集落刺激因子(granulocyte macrophage-colony stimulating factor, GM-CSF)、TNFα、IFNγ、IL-8、IL-10等众多不同作用的细胞因子和CXC趋化因子CCL20(其配体为CCR6),能诱导和放大炎性反应,并参与自身免疫的发生和发展。Treg细胞有免疫调节功能,能分泌TGFβ和IL-10,抑制T细胞分化、活化、增殖和细胞因子,转录因子为叉头状转录因子P3(forkhead transcripition factor P3,FoxP3),有维持其功能作用,对Th1、Th2、Th17细胞的免疫反应均有抑制作用。Th细胞相关的转录因子和细胞因子见表1。