早在20世纪前半叶,人们发现山羊豆有可能被用于治疗糖尿病,其所富含的胍类及其相关分子是其能发挥生物作用的活性成分。Werner和Bell于1921年在爱尔兰都柏林三一学院首次合成了二甲基双胍(metformin,二甲双胍)[1,2]。其后报道发现在伴有发热的动物模型中使用这种化合物具有降血糖的生物学作用[2]。Slotta和Tschesche报道合成了9种结构变异颇大的双胍类化合物,其中1,1-二甲基双胍的降糖效果最强[3]。Hesse和Taubmann[4]对一系列烷基取代的双胍类生物学作用进行了更为全面的研究,并用狗和兔进行了药理学方面的试验,结果再次发现在这些动物中二甲双胍的降糖效果最强。法国巴黎的一位临床医师Jean Sterne被视为发现二甲双胍作为口服抗糖尿病药物的关键人物,他同药剂师Denis Duval合作,于1957年发现二甲双胍治疗糖尿病的潜力,并将其命名为LA6023(glucophage,意为"噬葡萄糖者")。随后进行了大量临床研究,从此开始了应用二甲双胍治疗糖尿病的历史[5]。